admin התנועה הסביבתית המודרנית הוקמה עם יציאת האביב השקט של רייצ'ל קרסון בשנת 1962. זו הייתה יצירת ספרות חשובה שפקחה את עיני העולם לסכנות של מזהמים כימיים רעילים בסביבה. בספרה, רייצ'ל קרסון שילבה בחוכמה את הדאגות של הרפורמים העירוניים והתעשייתיים עם הסוגיות האקולוגיות הגדולות יותר של היום.
האביב השקט זעזע את העולם בכך שחשף את ההשפעה ההרסנית של שימוש בלתי מבוקר ובלתי מוסדר בחומרי הדברה. אבל רייצ'ל קרסון גם התעמקה ברקע ההיסטורי של חומרי הדברה, ונתנה לנו תובנה לגבי הסיבות לכך שחומרי הדברה כמו DDT הפכו כל כך פופולריים, כל כך מהר. היא הבינה שהתעשייה הכימית הסינתטית היא 'ילד של מלחמת העולם השנייה'. דאגות במהלך המלחמה לגבי דרכים לשמירה על ייצור מזון חקלאי, כמו גם האיום המתמשך של וקטורים של חרקים דחפו את ה-DDT לשימוש נרחב ב-1945 עוד לפני שהוא נבדק כראוי לרעילות. בזמן רייצ'ל קרסון כתבה את "Silent Spring", הופקו יותר מ-188 מיליון פאונד של DDT.
אבל אירועי זיהום בולטים מאוד התרחשו בכל רחבי אמריקה באותה תקופה. אירועים הרסניים שאיש לא יכול היה להתעלם מהם בקלות. רייצ'ל קרסון הייתה ייחודית בכך שהיא ריכזה את האירועים הגרפיים ביותר ותיארה אותם ברהיטות בספרה. "אביב שקט" נפתחה ב"אגדה למחר" שבה היא תיארה קהילה טבעית בדיונית שהוחרבה על ידי רוצח טבע לא ידוע ומסתורי. זו הייתה קהילה שבה עצי פרי היו עקרים, ציפורים הושתקו ו'בכל מקום היה צל של מוות'. זו הייתה יכולה להיות כל עיר, כל יישוב ואנשים שמו לב למסר מאחורי הסיפור.
דברים עברו מאז רייצ'ל קרסון כתבה את ספרה. יש עכשיו 'מגה סכנות' אקולוגיות חדשות. אבל האלגוריה עדיין מתארת את העולם של היום. חלק מהכימיקלים הישנים עדיין נמשכים בסביבה למרות שהם נאסרו וכעת יש כמה כימיקלים חדשים שנוספו לרשימה. גם אופי ההשפעות של מזהמים כימיים השתנה. כעת אנו מבינים שלכימיקלים סינתטיים רעילים בצורה של משבשי אנדוקריניים יכולים להיות השפעות ארוכות טווח על מערכות חיות.
האביב השקט גרם לנו להיות מודעים, אבל השינוי לטובה היה איטי. שלא כמו רעב, מגיפות ואסונות טבע שהיו מכת החברה הקדם-תעשייתית, הסכנות של מזהמים כימיים הם מעשה ידינו. ההתקדמות האיטית באופן מתסכל לקראת יצירת סביבה נטולת כימיקלים רעילים סינתטיים נובעת מחוסר היכולת שלנו לקבוע את היקף האיום. יש כיום כל כך הרבה כימיקלים בסביבה, עד שחוקרים כבר לא יכולים לבסס וודאות מדעית לגבי סיבת בעיות בריאות רבות. לדוגמה, אפידמיולוגים סביבתיים מתקשים מאוד לזהות חשיפה לכימיקל מסוים בזמן מסוים כגורם למחלה ספציפית. בעוד שהוויכוחים נמשכים, ההשפעות השליליות של כימיקלים רעילים סינתטיים ממשיכות לפגוע בנו וגם בסביבה.
באביב השקט, רייצ'ל קרסון לא רצתה איסור מוחלט על כל הכימיקלים הסינתטיים. מה שהיא רצתה היה גישה מושכלת ומדודה יותר לשימוש בכימיקלים. העובדה היא שלא כל הכימיקלים מסוכנים. אבל אנחנו צריכים לפתח דרכים טובות יותר למדוד את ההשפעה האמיתית של הכימיקלים הסינתטיים החדשים הרבים שאנו משחררים לסביבה.
