admin דיווח החדשות כבר לא רק לעיתונאים. סגירת מאות עיתונים בפריסה ארצית הותירה חלל ריק בסיקור החדשותי שאנשים רגילים מתקדמים למלא. התוצאה היא אוסף מגוון של אתרי אינטרנט ובלוגים המשמשים כמרכז מידע עבור קהילות רבות.
המונח למגמה זו הוא עיתונות אזרחית, והיא מהווה מרכיב מרכזי בסיקור חדשות "היפר-לוקאלי". מה שהיה פעם רק עבודה עבור עיתונאים המועסקים בסוכנות ידיעות עשה את דרכו לידי אנשים שאין להם רקע עיתונאי רשמי. אנשים רבים תורמים באמצעות כתיבת סיפורים, העלאת תמונות או הגשת אירועים קהילתיים אחרים. תופעה זו אפילו נקלטה על ידי כלי תקשורת גדולים: iReport של CNN הוא דוגמה מצוינת. משתמשים מעודדים במיוחד להשתמש במכשירים הניידים שלהם לשליחת תוכן ל-CNN ולחברות מדיה גדולות אחרות.
ישנן דרכים רבות שמגמה זו שיפרה את הסיקור החדשותי המקומי. לדוגמה, רבים מהאתרים ההיפר-לוקאליים שמשתמשים בעיתונאים אזרחיים מכסים אירועים קטנים שכבר לא נמצאים בעיתונות המרכזית. כמו כן, אזרחים-עיתונאים מסוגלים לסקר אירועים נוספים ולפרסם מגוון גדול יותר של התרחשויות, כי פשוט אין מספיק כתבים להסתובב – במיוחד עם כל הפיטורים וסגירת העיתונים במהלך השנה האחרונה. עם כל כך הרבה טלפונים חכמים בחוץ, אנשים רבים מצוידים בצורה מושלמת לשתף תוכן. אתרי חדשות עושים שימוש נרחב יותר בתוכן שנוצר על ידי משתמשים, במיוחד במהלך אסונות טבע או אירועים חדשותיים אחרים.
יש כמה פשרות לשינוי הזה בכיסוי. בעוד שארגוני חדשות בדרך כלל נוקטים במטרה להבטיח שיש מינימליים של ניגודי אינטרסים בין הכותבים והנושאים שלהם, לא קיימים גבולות או כללים כאלה עבור עיתונאים אזרחיים. הקוראים לא יודעים בוודאות כמה בדיקת עובדות עשה העיתונאי האזרחי, או אם יש איזשהו מערכת יחסים נעימה בין מקור לכתב. השורה התחתונה היא שאזרחים רגילים בדרך כלל לא קיבלו שום הכשרה עיתונאית רשמית – כך שחלק מהפרטים והעותק החדשותי עשויים להיות מעט גסים.
בעבר אנשים רבים הסתכלו על החדשות שלהם עם אמינות מסוג וולטר קרונקייט – אם הוא אמר את זה אז זה חייב להיות נכון. לרוע המזל עבור הקוראים של אתרים היפר-לוקאליים זה פשוט לא המקרה. ישנם אלפי מקורות מדי יום שתורמים לאתרים היפר-לוקאליים, וקשה לאמת באופן ישיר אם המידע נכון. זו הדילמה עם תוכן שנוצר על ידי משתמשים. זה יוצר תחושה נהדרת של קהילה בקרב המשתמשים, אבל זה אומר שהרבה מהמידע עשוי להיות חשוד. בעוד שבסך הכל רוב התוכן המופיע באתרים כאלה הוא כנראה די מדויק, כקורא בהחלט שווה להסתכל עליו בעין ביקורתית.
למרות חששות אלה, המגמה ליותר עיתונאות אזרחית גוברת. יותר ויותר אתרי חדשות מקבלים תוכן חובבני, ואתרים אחרים בונים סביבו את כל הפלטפורמה שלהם. השאלה הפכה לא אם עיתונות אזרחית צריכה להתקיים, אלא איך אתרים צריכים להשתמש בה כדי לשפר כמה מרכיבים של סיקור חדשותי.
